کلمه مافیا (mafia) در اصل به سازمان‌های جنایی سازمان‌یافته با ریشه‌های سیسیل و ایتالیایی اطلاق می‌شود، اما امروزه این اصطلاح به طور کلی برای توصیف هر گروه یا شبکه‌ای که با هدف کسب قدرت یا ثروت از طریق اقدامات غیرقانونی، خشونت، ارعاب و فساد فعالیت می‌کند، به کار می‌رود.
ریشه‌های mafia به جزایر سیسیل ایتالیا بازمی‌گردد، جایی که سازمانی به نام کوزا نوسترا (Cosa Nostra یا “کار ما”) شکل گرفت. این گروه‌ها در ابتدا به عنوان محافظانی غیررسمی برای زمین‌داران و مردم در برابر دولت‌های مرکزی ضعیف یا فاسد عمل می‌کردند، اما به تدریج تبدیل به ساختارهای سلطه‌گر و جنایتکار شدند.
ویژگی های کلیدی سازمان‌های مافیایی
۱. ساختار سلسله‌مراتبی: این گروه‌ها دارای یک ساختار سفت و سخت با رهبران (دون‌ها)، فرماندهان میانی و اعضای رده پایین هستند. وفاداری مطلق و رعایت اصول سازمانی بسیار حیاتی است.
۲. سوگند و مراسم عضویت: ورود به این سازمان‌ها معمولاً از طریق مراسمی رسمی و سوگند وفاداری صورت می‌گیرد که شکستن آن با مجازات‌های سنگین، اغلب مرگ، همراه است.
۳. استفاده از خشونت و ارعاب: mafia برای اجرای قوانین خود، حل و فصل اختلافات و حذف رقبا یا هر کسی که با آنها همکاری نکند، از زور و تهدید استفاده می‌کند.
۴. نفوذ اقتصادی و سیاسی: هدف نهایی mafia کنترل بخش‌هایی از اقتصاد (مانند قمار، قاچاق، اخاذی یا پروژه‌های ساختمانی) و نفوذ در نهادهای دولتی از طریق رشوه و فساد است.
امروزه، اصطلاح mafia فراتر از گروه های ایتالیایی مانند کوزا نوسترا، کامورا (ناپل)، و ندرانگتا (کالابریا) به گروه های جنایی در سراسر جهان، از جمله برخی باندهای روسی و آسیایی، تعمیم داده شده است که ساختارها و روش‌های مشابهی را به کار می‌گیرند.
